У разі доторку людини до струмоведучих частин електричної установки, які знаходяться під напругою, або до металевих частин, які знаходяться під напругою внаслідок несправності ізоляції, Може статися ураження людини електричним струмом (у вигляді електричного удару або електричних травм (опіків)). В результаті удару електричним струмом людина може втратити свідомість, у нього можуть з'явитися судоми, припинитися дихання і кровообіг. Електричний удар може привести до смертельного результату. Смертельні ураження людини електричним струмом можливі при напругах від 12 В і вище.

 
Щоб виключити випадковий дотик людини до оголених струмоведучих частин, їх розташовують на висоті або встановлюють огородження. Для забезпечення безпеки людей, що працюють на установках напругою до 1000 В і вище, споруджують заземлюючі, або зануляющіе, пристрої й заземляють, або зануляют, металеві частини електричного обладнання та електричних установок. Заземлюючі (зануляю-щие) пристрою повинні задовольняти вимогам, обумовленим режимом роботи мереж і захисту від перенапруг.
При розрахунках і пристрої заземлення і занулення в електричних установках використовують наступні основні терміни.
Заземлювач-металевий провідник або група провідників (електродів), що знаходяться в зіткненні з землею.
Заземлюючі провідники-металеві провідники, що з'єднують заземлюється частині електричної установки з заземлювачів.
Заземлення будь-якої частини установки - навмисне електричне з'єднання її з заземлювачів.
Заземлюючих пристроїв-сукупність заземлювача і заземлюючих провідників.
Опір заземлюючого пристрою-сума опорів заземлювача (щодо землі) і заземлюючих провідників.
Опір розтікання-опір, який чинить заземлювач на ділянці розтікання струму:
Rз = Uз / Iз,
де Uз - напруга на заземлювачів, В; Iз - струм, що спливає через заземлювач в землю, А.
Замикання на землю-випадкове електричне з'єднання знаходяться під напругою частин електроустановки з частинами, неізольованими від землі, або безпосередньо з землею.
Замикання на корпус-електричне з'єднання окремих частин машин, апаратів, ліній заземлене конструктивними частинами електроустановки.
Струм замикання на землю-струм, що проходить через землю в місці замикання.
Електроустановками з великими струмами замикання на землю-електроустановки напругою понад 1000 В, у яких однофазний струм замикання на землю становить понад 500 А.
Електроустановки з малими струмами замикання на землю-електроустановки напругою понад 1000 В, у яких однофазний струм замикання на землю дорівнює або менше 500 А.
Глухозаземленою нейтраль-нейтраль трансформатора або генератора, приєднана до заземлювального пристрою безпосередньо або через малий опір (трансформатори струму та ін.)
Ізольована нейтраль-нейтраль, не приєднана до заземлювального пристрою або приєднана через апарати, що компенсують ємнісний струм у мережі, трансформатори напруги та інші апарати, що мають великий опір.
Нульовий робочий провідник електроустановок до 1000 В - провідник, який використовується для живлення електроприймачів, з'єднаний з глухозаземленою нейтраллю генератора або трансформатора в мережах трифазного струму, з глухозаземленою виводом джерела однофазного струму, глухозаземленою середньою точкою джерела постійного струму.
Нульовий захисний провідник електроустановок до 1000 В - провідник, що з'єднує зануляемие частини з глухозаземленою нейтраллю генератора або трансформатора в мережах трифазного струму.
Відключення електроустановок при однофазних замиканнях на землю може здійснюватися за допомогою захисного відключення, яке виконується на додаток до заземлення (зануленню). Якщо неможливо виконати заземлення (занулення) і забезпечити захисне відключення електроустановки або важко виконати з технологічних причин, допускається обслуговування електрообладнання з ізолюючих майданчиків. При цьому повинна бути виключена можливість одночасного дотику до незаземлен-ним частинах електрообладнання та частин будівель чи обладнання, які мають з'єднання з землею.
На землю з метою забезпечення безпеки в електроустановках з великими струмами замикання повинно бути виконано вирівнювання потенціалу.
Робоче заземлення-приєднання до заземлювального пристрою будь-якої точки електричного кола, необхідне для забезпечення належної роботи установки в нормальних або аварійних умовах, що здійснюється безпосередньо або через спеціальні апарати (пробивні запобіжники, розрядники і резистори) називається.
На кінцях повітряних ліній і відгалужень довжиною понад 200 м, а також поблизу кабельних вводів пли повітряних ліній до приміщень повинні виконуватися повторні заземлення нульового проводу. Всередині приміщень нульовий дріт, що має повторне заземлення, приєднується до заземлювального мережі у всіх щитів, розподільних пунктів і щитків. Опір заземлюючих пристроїв всіх повторних заземлень нульового проводу має бути не більше 5, 10, 20 Ом для напруги 660, 380, 220 В.
Опір заземлюючого пристрою повинен бути не більше 0,5 Ом в електроустановках напругою понад 1000 В з глухозаземленою нейтраллю з великими струмами замикання на землю.
Опір в електроустановках напругою понад 1000 В з ізольованою нейтраллю з малими струмами замикання на землю має задовольняти умові:
Rз ≤ / Iз,
де Uз = 250 В, якщо заземлюючих пристроїв використовується тільки для установок напругою понад 1000 В; Uз = 125 В, якщо заземлюючих пристроїв одночасно використовується і для установок до 1000 В; Iз - розрахунковий струм замикання на землю, А.
У разі якщо заземлюючих пристроїв є загальним для розподільних пристроїв електроустановок різних напруг, то за розрахункову величину опору заземлення приймається найменша з необхідних величин.
Ємнісний струм замикання на землю визначається за наближеною формулою:
Iз = U (35l каб + lв) / 350,
де U - лінійна напруга мережі, кВ; l каб і lв - сумарна довжина електрично пов'язаних між собою кабельних та повітряних ліній, км.
За досвідченим даними, в електроустановках з малими струмами замикання на землю експлуатації систем електропостачання в якості розрахункового ємнісного струму приймається струм спрацювання релейного захисту від міжфазних замикань або струм плавлення запобіжників, якщо цей захист забезпечує відключення замикань на землю. При цьому струм замикання на землю повинен бути не менше півтораразового струму спрацювання релейного захисту або триразового струму запобіжників.