Кабелем називають одну або кілька ізольованих і скручених між собою жив, укладених в герметичну оболонку, поверх якої можуть бути накладені різні захисні покриви.
За призначенням кабелі підрозділяють на силові і контрольні.
Силові призначені для передачі і розподілу електричної енергії до різних струмоприймачів і РУ, контрольні - для приєднання до електричних приладів, апаратів та збирання затискачів (в мережах управління, сигналізації та автоматизації).
По виду ізоляції та оболонки кабелі підрозділяють на наступні групи:

1) з просоченої паперовою ізоляцією у металевій оболонці;
2) з паперовою ізоляцією, просоченої нестекающім складом, в металевій оболонці;
3) з пластмасовою ізоляцією в пластмасовій або металевій оболонці;
4) з гумовою ізоляцією в пластмасовій, гумовою або металевій оболонці. У кожній групі кабелі підрозділяють по номінальній напрузі, перетину, числу
і матеріалом жив і типу захисного покриву.
Кабелі виготовляють у відповідності з діючими державними (ГОСТ) та галузевих стандартів (ОСТ) і технічними умовами (ТУ) на номінальну напругу 0,66; 1; 3; 6; 10; 20 і 35 кВ і перерізами струмопровідних жив 1; 1,5 ; 2,5; 4; 6; 10; 16;
25; 35; 50; 70; 95; 120; 150; 185; 240; 300; 400; 500; 625; 800 і 1000 мм2. (Кабелі високої напруги на 110 кВ будуть розглянуті нижче.)
Струмопровідні жили кабелів виготовляють з мідного дроту марок ММ (м'яка) і МТ (тверда) і алюмінієвої марок AM (м'яка), АПП (напівтверда), AT (тверда) і АТП (підвищеної твердості). Дріт скручують в Стренга (частина гнучкої багатодротяна жили, скрученою з кількох дротів) або в жилу. При правильній скрутки дріт в жиле, в Стренга, а також Стренга в жиле повинні прилягати одне до одного, при цьому не повинно бути перехрещування дротів або Стренга, розташованих в одному повив.
Залежно від гнучкості жили кабелів ділять на шість класів.
Для нерухомої прокладання кабелів застосовують жили I, II і III класів, для рухомий - більш гнучкі жили - IV, V та VI класів.
Для силових кабелів стаціонарної прокладки виготовляють жили круглої, фасонної або комбінованої форми.
Застосування секторальних і сегментних жив замість круглих дозволяє зменшувати діаметр кабелю на 20-25% і відповідно скорочувати витрати інших матеріалів (на ізоляцію, оболонку і захисні покриви).
Залежно від умов прокладання кабелів застосовують алюмінієві або мідні жили.
Мідні однодротяна жили виготовляють круглими для перетинів 1? 50 мм2 і фасонними для перетинів 25-50 мм2; багатодротяна жили - круглими для перетинів 16-1000 мм2
і фасонними для перетинів 25-300 мм2.
Алюмінієві однодротяна жили виготовляють круглими для перетинів 2,5-240 мм2, фасонними для перетинів 25? 240 мм2, багатодротяна жили - круглими для перетинів 70-1000 мм2, фасонними для перетинів 70-240 мм2.
Застосування однодротяна алюмінієвих жив перетином до 240 мм2 зменшує вартість кабелів (виключається скручування окремих дротів), але збільшує їх загальну жорсткість, що створює певні труднощі при прокладці.
У позначення кабелів з однодротяна жилами після цифри, що вказує розтин, додають літери «акт».
Для виготовлення струмопровідних жив застосовують в основному алюміній. Опір алюмінієвого дроту при однаковому перетині в 1,65 рази більше мідного, тому для передачі по кабелю однакової потужності при одному і тому ж напрузі перетин струмопровідній алюмінієвої жили слід брати більше мідної. Крім того, у алюмінієвих струмопровідних жив більш низька межа плинності і більша теплоємність в порівнянні з мідними.