Ізоляція кабелю повинна мати електричну міцність, що виключає можливість електричного пробою при напрузі, на яку розрахований кабель. Для ізолювання жил кабелів між собою і від зовнішніх металевих оболонок застосовують паперову, пластмасову і гумову ізоляцію.
Паперова просочена ізоляція жил кабелів має добрі електричні характеристики, тривалий термін служби, порівняно високу допустиму температуру і невисоку вартість, тому знаходить найбільше застосування. До недоліків слід віднести гігроскопічність, що обумовлює необхідність ретельного виготовлення і повної герметичності оболонок і муфт кабелів.

 
З багатошарової зміцненої кабельного паперу на основі сульфатної целюлози марки КМП-120 виготовляють ізоляцію для силових кабелів напругою до 35 кВ. Можна виготовляти ізоляцію з двошаровою паперу марок К-080, К-120, К-170 або багатошарової - КМ-120, КМ-140 та КМ-170. Товщина паперу, відповідно, становить 80, 120, 140 і 170 мкм.
Жили обмотують непропітаннимі паперовими стрічками. Найбільш поширена обмотка з зазором, яка дозволяє в деяких межах згинати кабель без небезпеки пошкодження паперової ізоляції. Щоб уникнути погіршення електричних характеристик ізоляції зазори між витками сусідніх стрічок, розташованих поверх (по вертикалі), не повинні збігатися. При накладенні великої кількості стрічок уникнути збігів зазорів не вдається, тому число збігів нормують. Допускається не більше трьох збігів стрічок папери та ізоляції жила - жила або жила - оболонка (екран) в кабелях напругою 6 кВ, не більше чотирьох для кабелів 10 кВ, не більше шести для кабелів 35 кВ.
Паперова ізоляція повинна накладатися щільним, без складок і зморшок, наявність яких призводить до утворення пустот, повітряних включень, що знижують надійність кабелів.
Товщина ізоляційного шару на силові кабелі нормується ГОСТом і залежить від номінальної напруги і перетини жил кабелю. Для збільшення електричної міцності на поясний ізоляцію кабелів напругою 6 та 10 кВ, на жили й поверх ізоляції кабелів напругою 20 і 35 кВ накладають екран з електропровідного папери.
Цифрове позначення або відмінну забарвлення мають у багатожильних кабелях верхні стрічки ізоляції жив.
При цифровому позначенні на верхню стрічку перший жили наносять цифру 1, друге - 2, третій - 3, четвертої - 4. При відмінною забарвленням номером 1 відповідає білий або жовтий, номером 2 - синій або зелений, номером 3 - червоний або малиновий, номером 4 - коричневий або чорний кольори.
Ізольовані жили багатожильних кабелів скручують, заповнюючи проміжки між ними ізоляційними матеріалами до отримання круглої форми. На скручені ізольовані жили накладають поясний ізоляцію паперовими стрічками певної товщини.
Паперову ізоляцію кабелів спочатку сушать, потім просочують маслоканіфольнимі складами: МП-1 для кабелів напругою 1? 10 кВ і МП-2 - 20? 35 кВ. Просоченням досягається збільшення електричної міцності паперової ізоляції.
Пластмасову ізоляцію застосовують для силових кабелів. Її виготовляють з поліетилену чи полівінілхлориду (ПВХ).
Добрими механічними властивостями в широкому інтервалі температур, стійкістю до дії кислот, лугів, вологи і високими електроізоляційними характеристиками володіє поліетилен. Залежно від способу отримання поліетилену розрізняють поліетилен низької і високої щільності. Поліетилен високої щільності має більші порівняно з поліетиленом низької щільності температуру плавлення і механічну міцність. Поліетилен низької щільності розм'якшується при температурі близько 105 ° C, високої щільності - 140 ° C. Введення в поліетилен органічних перекисів і наступна вулканізація значно підвищують його температуру плавлення і стійкість до розтріскування. Вулканізірующійся поліетилен трохи деформується при 150 ° C. Для отримання самозатухаючого поліетилену вводять спеціальні добавки. Для електропровідних екранів кабелів з поліетиленовою ізоляцією в поліетилен додають поліізобутилен, ацетиленові сажу і стеаринову кислоту.
Твердий продукт полімеризації - полівінілхлорид - не поширює горіння. Для підвищення еластичності і морозостійкості ПВХ в нього додають пластифікатори - каолін, тальк, карбонат кальцію, для отримання кольорового ПВХ вводять фарбують добавки.
ПВХ старіє під впливом температури, сонячної радіації і т. п. за рахунок випаровування пластифікатора (відбувається зниження еластичності і холодостійкість).